譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月15日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

總是功虧一簣，是吧，明尼蘇達？森林狼已經連續第三個賽季在季后賽中打出超出預期的表現。他們在2024年爆冷擊敗丹佛掘金的系列賽，是近年來最令人難忘的季后賽之一。一年前，他們以西部第六的身份打進西部決賽，而本賽季他們又在首輪斬落了尼古拉·約基奇，隨后在次輪經過六場大戰不敵維克托·文班亞馬和馬刺隊。顯然，這支球隊的DNA里有一些能夠轉化到季后賽的東西。作為一個整體，他們是季后賽型球隊。

但作為個體的集合，他們最近似乎顯得火力不足。明尼蘇達唯一一次真正有希望奪冠是在2024年。他們在西部決賽中擁有主場優勢。他們在常規賽中與最終的冠軍凱爾特人隊打了兩場加時賽，并且在常規賽中對陣獨行俠取得了3勝1負的戰績。但是卡爾-安東尼·唐斯在他職業生涯中最不合時宜的時候陷入了低谷。他在對陣獨行俠的前三場比賽中54投僅15中。這給了盧卡·東契奇足夠的空間，艱難地贏下了三場分差在個位數的比賽。明尼蘇達未能緩過勁來。獨行俠殺入了2024年NBA總決賽。

幾個月后，唐斯離隊了。朱利葉斯·蘭德爾、唐特·迪文岑佐和一個首輪簽取代了他的位置，這一舉動似乎是出于財務動機。在安東尼·愛德華茲和魯迪·戈貝爾都拿頂薪，且杰登·麥克丹尼爾斯的新合同即將生效的情況下，明尼蘇達害怕給唐斯支付超級頂薪。唐斯在尼克斯的起起伏伏已被廣泛報道。在不同時期，明尼蘇達都被廣泛認為是這筆交易的贏家。

然而，在過去兩次季后賽失利中，他們的陣容中不可否認地存在一個“唐斯形狀”的漏洞。去年西部決賽，森林狼和雷霆只打了兩場分差不到25分的比賽（雷霆獲勝）。在這兩場膠著的比賽中，蘭德爾總共只得到11分。在今年明尼蘇達輸給圣安東尼奧的前五場比賽中，愛德華茲是森林狼唯一一位場均得分超過15.2分的球員。被引進接替唐斯的蘭德爾場均只有14.8分。

無論是在去年擊敗俄克拉荷馬城還是在今年擊敗圣安東尼奧，對森林狼來說都不是一個真正合理的期望，你也不能把這些失利歸結為比“那些球隊天賦高得多”更復雜的單一因素。但如果你要指出明尼蘇達最缺少的一點，那可能就是第二位真正的進攻球星。如果沒有這樣的人，對手強悍的防守就能進一步針對愛德華茲。他在對陣俄克拉荷馬城的系列賽中場均只得到23分，并決心努力提升他的中投和低位技術，讓自己有更多方式在對抗中艱難得分。本賽季他在這些方面有了顯著的進步，但他在對陣馬刺時是帶傷作戰。如果健康的話，他肯定會表現得更好。如果有另一位全明星級別的得分手在場，他也可能會從中受益。

想念唐斯了？

森林狼放棄的那位得分手目前正在東部大殺四方。尼克斯在過去七場比賽中總共贏了185分。在10場比賽中，唐斯的季后賽BPM（基礎正負值）達到了14.4。別說領跑今年的季后賽了。根據馬特·伊薩的統計，在至少包含10場比賽的季后賽中，只有其他三名球員曾做到過這一點：2009年的勒布朗·詹姆斯、1991年的邁克爾·喬丹和2017年的科懷·倫納德。這可是相當了不起的行列！

森林狼再次選擇了陣容深度。但環境因素正在慢慢蠶食這種深度。為了避開第二土豪線，森林狼在去季結束后放走了尼基爾·亞歷山大-沃克。他隨即成為了NBA的進步最快球員。邁克·康利在下賽季開始時將年滿39歲。他在今年季后賽中表現超常，但他已經不再是首發級別的球員了。迪文岑佐在對陣丹佛的比賽中跟腱撕裂。他將缺席下賽季的全部或大部分比賽。

森林狼在恢復元氣方面做得很出色。阿約·道蘇姆證明了自己是亞歷山大-沃克的關鍵替代者。首輪末段秀特倫斯·香農在今年季后賽中為他們提供了不錯的出場時間。但如果沒有人在愛德華茲身邊承擔沉重的進攻壓力，就很難想象明尼蘇達能真正與馬刺或雷霆抗衡。這就引出了蒂姆·康奈利另外兩次豪賭。

事后看魯迪·戈貝爾（和羅布·迪林厄姆）的交易

單從孤立的角度來看，魯迪·戈貝爾的交易是筆好買賣。它讓幾十年來從未被邀請參加婚禮的森林狼變成了永遠的伴娘。但這也是他們可能無法成為新娘的最大單一原因。

戈貝爾達到了明尼蘇達對他所有合理的期望。毫無疑問，這是隊史上最成功的時代，而戈貝爾的防守是明尼蘇達成為“季后賽升華者”的驅動力之一。他對球隊文化至關重要。他創造了球星級別的價值。但獲得他的代價仍然太大了。

這與實際交易出去的資產關系不大——盡管沃克·凱斯勒以極小的代價成為了一個合理的戈貝爾替代品確實讓人心痛——而更多的是關于這筆交易的機會成本。擁有安東尼·愛德華茲能夠解鎖潛在的交易引援，這對于像明尼蘇達這樣的市場來說原本是難以想象的。如果森林狼保留了他們的選秀權，他的招募吸引力幾乎可以敲開籃球界任何一位球星的引援大門。我們在二月份得到報道，揚尼斯·字母哥希望與他并肩作戰。這扇大門，至少在不包括冉冉升起的新星杰登·麥克丹尼爾斯的情況下，大概率因為那些選秀權的流失而關閉了。

在愛德華茲20歲時，森林狼選擇了孤注一擲。這讓他在比許多同齡人早得多的時間里深入季后賽，并將球隊提升到了前所未有的高度。但這筆交易也將唐斯推向了離隊的邊緣，并且似乎給他們在愛德華茲25歲左右時圍繞他打造的陣容上限設定了天花板。他現在24歲，甚至可能還沒有達到巔峰。然而，他薪水最高的兩位隊友分別是33歲（戈貝爾）和31歲（蘭德爾），而且很可能都在走下坡路，他的球隊幾乎沒有選秀資本來圍繞他建隊。沒有工具去為愛德華茲找一個真正的、全明星級別的幫手，明尼蘇達似乎至少在目前，在西部的競爭順位上被鎖死在了俄克拉荷馬城和圣安東尼奧之后。

森林狼高管蒂姆·康奈利似乎預見到了這些潛在問題，并采取了有些極端的舉措試圖避免它們。2024年，他交易了2031年的無保護首輪簽和2030年的前一順位保護首輪互換權，搶到了首輪第8順位簽。他用它選中了羅布·迪林厄姆。

這個理念是合理的。因為戈貝爾的交易，明尼蘇達不再有資產去交易一位傳統的、當他們最終需要時能頂上的老將球星，而且由于他們的薪金壓力，如果不破壞他們已經建立的陣容基礎，他們也負擔不起引進這樣一名球員。所以他們在迪林厄姆身上押了重注，賭他們能把他培養成他們所需要的長期二號得分手，并且得益于他新秀合同里四年的廉價期，他們可以在不破壞現有陣容的情況下做到這一點。

但這次豪賭失敗了。現在說迪林厄姆絕對不是那種級別的球員還為時過早，但他在明尼蘇達時不是。森林狼對他不夠信任，無法給他一個重要的角色。最終，在今年的交易截止日，他成為了換取道蘇姆作為亞歷山大-沃克替代品的籌碼。

這就是森林狼今天所處的境地。他們只比預計的明年第二土豪線低約2600萬美元，但只填補了10個陣容名額。一旦續約道蘇姆，他們可能就會逼近那條線。今年休賽期他們唯一可交易的未來首輪簽是2033年的選秀權。因此，就在隊史第二好的球員（至少也是第二）步入巔峰期時，他們幾乎喪失了財務靈活性和操作選秀資本的能力。如果目標僅僅是保持競爭力，那么森林狼現在的狀態就不錯。但如果目標是進一步提升，以便認真地與雷霆和馬刺競爭并最終贏得總冠軍，那么情況正變得悄然嚴峻。

下一步動作與潛在目標

康奈利可能會再次向字母哥發起沖擊。他是籃球界最具侵略性的總經理之一，他不會坐以待斃。但明尼蘇達唯一能實質性推動交易的資產就是麥克丹尼爾斯，而他是球隊中唯一一個年齡與愛德華茲相符的優秀球員。在追逐字母哥的過程中，除了必須犧牲深度之外，你還將放棄讓愛德華茲和麥克丹尼爾斯成為未來十年建隊基石的機會。

考慮到麥克丹尼爾斯本賽季在進攻端取得的進步，這將是一個非常難以下咽的苦果。他不是他們需要的第二得分點，但他也不需要是，因為他的價值主要源于他是NBA最好的外線防守者之一。他現在能穩定地創造投籃機會并命中三分，這就足夠了。即使在更廣泛的NBA背景下他不是球星，他在自己的角色中也是一顆明星。把他和一堆其他資產換成字母哥，明尼蘇達可能會留下NBA最好的雙人組，但在陣容的幾乎其他所有位置上都會面臨嚴重的問題。

為了一個有傷病隱患的31歲球員這么做值得嗎？這有待商榷，并且將取決于明尼蘇達對成功填補這兩個人周圍空缺的能力有多大信心。不過，據報道字母哥傾向于留在東部，這可能就不是他們所能掌控的了。

以下是更有可能的發展路徑。森林狼選擇保留他們陣容的基本框架：以愛德華茲為核心，麥克丹尼爾斯和戈貝爾作為防守基石，道蘇姆和納茲·里德作為替補核心。在此基礎上，他們考慮將僅剩的幾項有價值的資產——2033年的首輪簽、今年的第28順位選秀權，以及像香農和瓊·貝林格這樣的新秀合同——打包，用于一次高風險、高回報的引援，這有可能成為他們的第二進攻點。理想的配平薪水首選是蘭德爾，并且可能僅僅因為傷病原因而包含迪文岑佐。

在這方面，最明顯的名字將是賈·莫蘭特。但適配度值得懷疑。即使有迪文岑佐，投籃也從來不是明尼蘇達的強項。莫蘭特需要球權才能提供進攻價值，而且他在防守端很少有貢獻。森林狼以他們的防守文化為傲，他們也不會太急于從愛德華茲手中奪走球權。無論是去明尼蘇達還是其他地方，引進莫蘭特都是一次孤注一擲的豪賭。他重新找回使他成為球星的巨大護筐壓力、保持健康并走正道的可能性遠低于50%。如果他做到了呢？他又變回了超級巨星。如果他做不到，考慮到他缺乏角色球員的技能，他就是一個溢價且不合格的配角。

如果你在尋找更好的籃球契合度，目標可能會轉向凱里·歐文。我們還不知道馬賽·烏杰里打算怎么處理他，但他已經表示，除了庫珀·弗拉格之外，球隊中幾乎所有的東西都在評估之列。達拉斯的資產同樣匱乏，因為他們已經欠下了2027年到2030年間的首輪簽。歐文將是一個為弗拉格的時間表補充資產基礎的機會。他能投籃，而且至少能夠在關鍵時刻提升防守強度。但他已經34歲了，并且剛剛經歷了前交叉韌帶撕裂。如果明尼蘇達嘗試這筆交易但沒有奏效，那將是一場邊緣災難。

這是一個不太受關注的選擇：既然圣安東尼奧知道迪倫·哈珀注定會成為未來的明星……馬刺隊會有多渴望擺脫他們欠達龍·福克斯的四年頂薪合同？這可能取決于他們剩余的季后賽表現如何。據報道，明尼蘇達在去年交易截止日對福克斯很感興趣。他帶有一些與莫蘭特相同的理論上的隱憂，但遠沒有那么極端。他不是一個好的射手或防守者，但在一個防守出色且擁有大量其他持球者的球隊中，他運轉得很好。

在不完全改變陣容結構的情況下引進贏在當下的球星，這可能已經是最好的一步了。森林狼只是沒有足夠的火力去交易任何更令人興奮的球員了。這是這里的另一條路徑。如果明尼蘇達斷定在未來一兩年內沒有辦法擊敗俄克拉荷馬城或圣安東尼奧，也許現在是時候退守了。

這顯然并不意味著打散陣容，但這里有一個看似年輕的核心陣容。愛德華茲、麥克丹尼爾斯、里德、道蘇姆、香農、貝蘭熱、海蘭德和杰倫·克拉克都只有26歲或更年輕。也許此時的策略是尋找老將們的交易價值——戈貝爾、蘭德爾、迪文岑佐（如果有人愿意押寶他明年回歸，或者只是為了獲得他2027年自由市場上的鳥權）——這樣在幾年后，他們會更適合進行另一次真正的大動作。

這些球員真正在市場上能換回多少價值？戈貝爾剛剛在對陣約基奇時打出了所有人見過的最好的系列賽防守表現。即使他已經33歲了，也可能換回一個不錯的首輪簽。蘭德爾的情況比較難估摸，但樂透抽簽改革可能在這方面幫了他。他是一個常規賽的保底者，一個需要大量投籃和大量球權的人。他不夠出色，無法在真正的爭冠球隊扮演這樣的角色，但既然現在贏得35場比賽突然有了價值，可能會有更多的球隊對他感興趣。

明尼蘇達可能永遠無法恢復在戈貝爾身上消耗的資產靈活性。木已成舟。但如果他們后退一步沉淀幾年，一切可能會豁然開朗。他們的2033年選秀權在今年休賽期將可交易，他們的2035年選秀權在兩年后的夏天解鎖。如果他們在2028年表現平庸，他們可以從樂透改革中獲益，因為那是他們仍然控制的為數不多的首輪簽之一。他們距離解凍2032年首輪簽只需再有兩個賽季低于第二土豪線。到那時，他們積累的可交易選秀資本，加上交易老將所得的籌碼，有可能讓他們重返球星交易市場的深水區。

誰知道呢？也許NBA在未來幾年擴軍，明尼蘇達將有機會轉移到東部聯盟。走后門進總決賽沒什么丟人的。唐斯今年6月在紐約可能就是這么做的。

讓愛德華茲同意退一步可能很難推行。他這個休賽期有資格提前續約，盡管他可能不會簽，因為他還沒有資格拿超級頂薪。任何計劃都需要得到他的批準。他足夠年輕，有理由后退一步沉淀；他也足夠優秀，有理由向前一步沖刺。

森林狼需要在這些道路中做出選擇，因為這支團隊已經沒有通往西部之巔的道路了。去年他們對陣雷霆缺乏競爭力，如果不是本賽季文班亞馬那次意外的驅逐，他們可能5場就被馬刺淘汰了。他們在季后賽中堅韌的超常發揮，不足以彌補他們與NBA兩支最強球隊之間巨大的天賦差距。

作者：Sam Quinn

譯者：Aaron